Une vingtaine d’excursions à faire en résidant chez nous

C/ Randonnées à pied (avec, le cas échéant, transport en voiture jusqu’au point de départ)

C.1. Parc Naturel de l’Obô : ascension au cratère de Lagoa Amélia et visite du Jardin Botanique d’altitudeitude

Départ : à Bom Sucesso (altitude : 1150 m.).
Dénivelé cumulé : environ 360 mètres.
Durée : Compter 1h30 à 1h50 à l’aller, pratiquement autant au retour (la pente est raide et presque aussi difficile à descendre qu’à monter). Ajouter 45 minutes de plus si vous faites la boucle du tour du cratère.
Difficulté : moyenne.

Transfert en voiture jusqu’à Bom Sucesso (11 km).
Le parcours Bom Sucesso – Lagoa Amélia est une excellente initiation à la randonnée dans la forêt primaire (l’Obô, en dialecte créole local). C’est en outre le tronc commun sur lequel se branchent les principales autres randonnées possibles actuellement dans le Parc National. Le Lagoa Amélia occupe le fond d’un des cratères du volcan (éteint depuis sans doute quelques millions d’années) qui a formé l’île de Sao Tomé.
En sortant de Bom Sucesso, on traverse d’abord une zone riante cultivée en maraichage et coupée de bosquets. Après une petite demi-heure de marche, on aborde la forêt primaire et le chemin grimpe fort entre les fûts impressionnants des grands arbres ; pénombre et chants d’oiseaux, bruit étouffé de vos pas sur le tapis spongieux de feuilles mortes et de mousse qui recouvre le sol. Quelques indications gravées, mais pas faciles à lire, sur les espèces d’arbres et de plantes que vous rencontrez ; votre guide se fera un plaisir de compléter par ses explications. En arrivant sur l’arête du cratère (altitude : 1460 m.), replat, traversée de très belles bambouseraies. On peut, avant de descendre en direction du « lac », continuer tout droit jusqu’à une antenne relai de télévision, située à un peu plus de 1500 mètres d’altitude, surplombant un à-pic impressionnant ; on ne peut cependant qu’entrapercevoir le paysage à travers les feuillages des arbres. 
On descend ensuite à l’intérieur de l’ancien cratère. Lagoa Amélia, qui en occupe le fond quelques dizaines de mètres plus bas, est un petit lac, très profond en son centre, plutôt marécageux sur ses bords, mais on n’arrive jamais à distinguer l’eau, car il est couvert d’une végétation aquatique très dense, d’un beau vert pâle. Ce marais est un extraordinaire réservoir de biodiversité (espèces endémiques de grenouille, libellules, papillons, nombreux oiseaux…). A contempler du rivage : il est absolument interdit de s’aventurer au-delà de la berge, non seulement pour des raisons de préservation de l’écosystème, mais parce que vous vous enfonceriez rapidement et profondément sous ce tapis végétal. Faites-vous raconter par le guide la légende de la belle Amélia et de son impossible amour, qui la conduisit à disparaître au fond de ce lac de cratère.
Le retour peut se faire par le même chemin, ou en faisant le Parcours du Fugitif : le tour du cratère en cheminant constamment sur l’arête ; sentier étroit et parfois mal tracé, quelques passages en forte pente ; compter en ce cas 1h1/2 de marche en plus.
Avant ou après la randonnée, visite du Jardin Botanique d’altitude de Bom Sucesso.
 
Déjeuner : au restaurant gastronomique Almada Negreiros, à Roça Saudade. Ou au restaurant Efraim, à Monte Café (menu gastronomique de spécialités au café ou au cacao ; en ce cas, réserver plus de 24 h. à l’avance).
 
Durée : la journée
Heure de départ suggérée : 7 h.
Enfant : à partir de 10 ans, si bon marcheur en terrain pentu et glissant ; 12 ans, si retour par le Parcours du Fugitif.
Nombre de km en voiture : 21 km. A pied : 6 km ou 8,5 selon variante. Difficulté : moyenne à forte. Dénivelé : 340 m..

C.2. Parc Naturel de l’Obô : Du Jardin Botanique de Bom Sucesso à la roça Bombaim par Tras Os Montes

Départ : à Bom Sucesso (altitude : 1150 m.).
Dénivelé : en montée, 330 mètres ; en descente, un peu plus de 1000 m.
Durée : environ 5 heures de marche
Difficulté : moyenne à forte ; nécessite bonne condition physique.

Le trajet en montée est celui de Lagoa Amélia. Arrivé sur la crête du cratère, on prend un chemin à gauche pour effectuer une longue descente en direction de Bombaim, 1000 mètres plus bas. La pente est parfois très raide, il faut avoir de bons mollets et de bonnes articulations. Lorsque la végétation s’éclaircit, la vue en contrebas est spectaculaire, Sur le chemin, vision fantastique : on traverse une ancienne roça, abandonnée, Nova Ceilão ; la végétation a envahi les bâtiments en ruines, les arbres poussent à travers les toits. Plus bas, Tras os Montes, proche de la roça Zampalma (autre roça en ruine, mais actuellement squattée). La Roça Bombaim, point d’arrivée, est, elle aussi, pratiquement abandonnée : la belle maison de maître, au plan en polygone très original, autrefois transformée en hôtel restaurant, a été négligée depuis la mort de son propriétaire, puis l’hôtel a été fermé durant la pandémie ; le toit s’est alors en partie effondré et les pluies tropicales ont gravement endommagé les appartements intérieurs. En 2023, façade et véranda ont fait l’objet d’une restauration pour les besoins d’un film tourné sur les lieux ; mais les chambres restent inhabitables. Vous pourrez cependant y déjeuner : un repas de poisson ou de canard garni, fruits et café, servi dans le hall d’entrée, préparé par une famille venue de Roça Abade.
Après cette randonnée fatigante, vous serez peut-être content d’aller vous baigner à la cascade, située à environ dix minutes de marche de la maison de maître. 
Notre véhicule, qui vous aura amené à Bom Sucesso le matin, viendra vous chercher à Bombaim l’après-midi. Retour sur Casa Ediana (à 20 km), par une piste en mauvais état sur une grande partie du parcours.

Durée : la journée
Heure de départ suggérée : entre 6h30 et 7h30, retour en voiture à la nuit
Enfant : adolescent bon marcheur et entraîné
Nombre de km en voiture : 25 km
A pied : 10 Km ? Difficulté : forte.  Dénivelé : 300 mètres à la montée, mais 1000 m. à la descente (en pente raide).

C.3. Le chemin des épices et douceurs de l’Obô, à partir de Santa Luzia (PP MZ 10)

Malgré le nom qui lui a été donné, cette randonnée ne passe pas à l’intérieur du Parc Naturel de l’Obô, mais sur ses marges. L’impression de longer, en certains endroits, une vraie muraille végétale sur des pentes abruptes, n’en est pas moins impressionnante. Le parcours utilise des pistes joignant différentes roças (villages ou hameaux de plantation), pistes en principe carrossables, mais assez difficile par endroits, à cause de la boue en saison des pluies, et aussi en raison de fréquents chutes d’arbre en travers du chemin. En revanche, aucune difficulté pour des randonneurs à pied, qui peuvent ainsi profiter de ce qui est sans aucun doute un des plus beaux chemins de l’intérieur de Sao Tomé, par la majesté des arbres qui le bordent, l’harmonie des courbes des reliefs qui le dominent, le spectacle des eaux bouillonnantes des cours d’eau encaissés qu’on franchit sur des ponts. Vous êtes au cœur du massif montagneux central. Vous passez de la vallée du rio Mé-Zochi, à celle du Rio Abade. L’orientation de la vallée du Rio Abade la rend pénétrable aux vents du sud-est, qui, à Sao Tomé, sont porteurs de nuages, notamment en saison sèche. Aussi, ne vous étonnez pas si la zone est particulièrement humide et le ciel très souvent couvert. Mais les paysages, même sous ce ciel bas, sont admirables de verdure intense et de mystère. Et Bombaim, dominée par des sommets aux silhouettes dentelées semblables aux montagnes des peintures chinoises sur soie, offre le spectacle d’une architecture coloniale originale, même si l’on ne peut que déplorer la dégradation récente des appartements intérieurs.

Longueur. Le parcours de cette randonnée forme une boucle, qui commence à quelques centaines de mètres de Santa Luzia : au total,  environ 21 km.

Difficulté : faible ; mais la randonnée demande des qualités d’endurance, compte tenu de sa longueur. 

Dénivelé : le parcours comprend une succession de montées et descentes, en pente douce ou modérée (sauf le court tronçon entre Roça Nova et Roça Bombaim, plus raide), soit environ 380 mètres de dénivelé cumulé positif. 

Durée : environ 6 heures (sans les pauses). 

Transfert en voiture jusqu’à la roça Santa Luzia (8,5 km). Santa Luzia est une ancienne plantation, qui abrite maintenant un joli petit établissement hôtelier portant ce nom.

Départ de roça Santa Luzia. Le chemin en direction de Roça Abade franchit sur un pont un affluent du rio Mé-Zochi, dont la vallée étroite permet un joli coup d’œil portant, par temps clair, jusqu’à la plaine littorale entre des plans de montagne dentelées. Le relief autour de la piste devient abrupt. Noter, sur votre gauche, la formation en pain de sucre du Morro Mandioca, et sa végétation arborée où éclatent, en saison sèche, les bouquets de couleur orangée des érythrines (arbre d’ombrage utilisé dans les plantations).   

A 2,3 km de Santa Luzia, piste à gauche menant, en 500 mètres, à la roça Plato. Visite de la plantation, et du centre de séchage et de conditionnement du poivre. Le poivre est une liane, qui a besoin d’un tuteur ; ici, un arbuste à croissance rapide qu’on taille pour ne pas dépasser 1,5 à 2,5 m. de haut, le quimé, d’un élégant port très droit, avec des feuilles d’un profond vert vernissé. Vous pouvez aussi visiter les installations de cacao bio, notamment les aires de séchage solaire. 

A 1,2 km de l’entrée de la roça Plato, on arrive à la roça Java, dont les beaux bâtiments administratifs et maison de maître se dressent sur une aire surélevée qui marque la ligne de partage des eaux entre le bassin du rio Mé-Zochi et celui du rio Abade. Roça Java, plus encore que ses voisines, a perdu beaucoup de ses habitants par exode rural et ne compte plus qu’une dizaine de familles. Elle reste pourtant le siège de l’école primaire où viennent étudier les enfants des roças environnantes. Une fondation franco-santoméenne, la Fondation Micondo, a choisi Roça Java pour y effectuer un travail de réhabilitation, incluant, entre autres, la restauration des bâtiments, une redynamisation de la production agricole, une amélioration de l’accès à l’eau courante et à l’énergie, un appui à l’école, à la formation des maîtres et à l’éveil des enfants à toutes les formes de créativité artistique. 

A partir de Roça Java, le chemin amorce une descente sur la vallée du rio Abade, qui coule 250 mètres plus bas, et la roça du même nom, durant 2 km. Magnifiques vues dégagées sur la vallée, la chaine de montagne de l’autre côté, et, après un virage en épingle à cheveux, vue sur les toits de Roça Abade en contrebas, dont on peut observer ainsi le plan typique des roças coloniales portugaises, avec son aire centrale, la maison du « feitor » (le directeur) d’un côté de cette aire, un grand lavoir à l’opposé, les maisons des travailleurs sur les côtés, les bacs de fermentation du cacao et les aires de séchage un peu plus loin. Au moment de la réforme agraire du début des années 1990, les terres de cette roça ont été toutes distribuées par lots aux travailleurs qui y résidaient. La plupart des membres de la communauté ont alors fait preuve de beaucoup d’esprit d’entreprise, adjoignant au roi cacao des cultures vivrières et de l’élevage : porcs, chèvres, poules, canards, et aussi, chose rare à Sao Tomé, élevage de dindes. Plus récemment, les habitants ont créé une petite unité artisanale de transformation de certains produits de leurs cultures et de la cueillette dans la forêt proche. Vous pourrez acheter, dans la boutique « Doxi d’Obô » (Douceurs de la forêt primaire, en créole), des épices : cannelle sous toutes ses formes, poivre (dont poivre sauvage) et d’autres condiments, des tisanes ; de délicieuses confitures, notamment à base de cajamanga (la prune de Cythère) au goût acidulé. Vous pouvez aussi boire un coup de vin de palme à un des comptoirs qui bordent la place centrale, vous constaterez alors que la méconnaissance de la langue n’est nullement un obstacle aux contacts.   

Au-delà de Roça Abade, le chemin continue dans les plantations de cacao en passant par le petit hameau de Roça Nova (dindons d’élevage imposants qui paradent comme s’ils étaient des paons d’ornement), puis grimpe une pente assez forte pour accéder à la piste principale qui dessert Bombaim. On prend cette piste vers la gauche. Celle-ci longe ensuite le rio Abade, aux eaux tumultueuses, souvent très chargées en terre, dans une zone sujette à de fréquents glissements de terrain. On arrive alors aux deux cascades de Bombaim. La première est celle dont la chute est la plus haute : près d’une vingtaine de mètres. On peut y accèder par un chemin étroit, et quelque peu glissant, entre les rochers. On débouche en moins d’une centaine de mètres sur le bassin de la cascade : une large vasque harmonieuse au fond rocheux. Le site, avec ses larges rochers plats gris et ocre en bordure du bassin aux eaux limpides, invite à la baignade. Fraicheur de l’eau garantie. 

La deuxième cascade, dont le chemin d’accès se situe à une cinquantaine de mètres du précédent, est moins haute et plus large. On peut aussi s’y baigner. 

Au sortir des cascades, il reste 1 kilomètre pour parvenir à la maison de maître de la roça Bombaim. On passe dans une bambouseraie impressionnante. Juste avant l’entrée des jardins de la roça, on laisse à droite une piste qui mène à Aguas das Belas, un hameau fameux par la qualité du vin de palme qu’on y tire et des cochons de lait qui y sont élevés par la coopérative locale. Vous aurez pu croiser sur la piste principale camions et surtout motos, avec leur chargement de bidons remplis de vin de palme que ces véhicules se dépêchent de livrer en ville avant que la fermentation ne lui donne un goût trop fort.    

Roça Bombaim est une très belle demeure de l’époque coloniale, au plan original, qui fut dans les années 1990, intelligemment restaurée, meublée et décorée, et ainsi transformée en auberge et restaurant. Malheureusement négligée par les héritiers du propriétaire dans les années 2010, en voie de dégradation, elle a fermé lors de la pandémie de 2020, et une partie du toit s’est écroulée en 2021. Une restauration inespérée due au tournage d’un film dont elle a servi de décor, a eu lieu pour sauver la structure en 2022, mais l’intérieur n’est plus habitable comme hôtel. Toutefois, nous pourrons y déjeuner dans le hall du rez-de-chaussée ; on en profitera alors pour visiter les chambres et les salons, qui ont gardé leurs planchers de bois rare, des fenêtres à volets ajourés, quelques vitraux colorés aux portes de la salle à manger. Un guide de Roça Abade vient pour l’occasion avec sa famille vous préparer un excellent poisson garni, ou du canard de Roça Abade ; fruits au dessert, et café. 

Le retour se fait par la piste principale. Montée en pente douce vers le col de Boraco, avec quelques beaux points de vue sur la droite, à condition d’arriver à écarter les broussailles ou les branches qui forment souvent écran. A gauche, la végétation arborée, sur des pentes abruptes dominant la route, donne une impression de muraille végétale. A 4,5 km de Bombaim, Boraco, à 620 mètres d’altitude, marque le point de partage entre le bassin du rio Abade et celui du rio Mé-Zochi.

Descente, de Boraco sur le village de Santa Adelaide, situé au milieu de champs cultivés ; au centre du village, une charmante et rustique petite église de bois blanc (de confession protestante évangélique). Un peu plus d’un kilomètre au-delà de Santa Adelaide, à l’embranchement menant à Roça Abade sur votre droite, on retrouve le chemin parcouru en première partie de randonnée et on arrive, 400 mètres plus loin, à l’entrée de Santa Luzia, où l’on retrouve le véhicule pour rentrer sur Casa Ediana.

Durée : une grande journée

Heure de départ suggérée : 7 h.

Enfant : grand adolescent aimant marcher

Nombre de km en voiture : 18 km

A pied : 22 Km. Aucune difficulté, mais balade d’endurance. Dénivelé positif cumulé : 470 m. 

C.4. Autour de Belém et des villages voisins : connaître la vie d’un village d’altitude

Difficulté : faible. Dénivelé cumulé : environ 200 mètres. Durée : un peu plus de 3 heures.

Ce parcours utilise les chemins de randonnée PP MZ 02, PP MZ 08 et PP MZ 09. Il permet de connaître le village de Belém, où se trouvent Casa Ediana et Casa Tiago, et les deux villages voisins de Batepá (au-dessus) et de Capela (en dessous de Belém) en ne passant pas par la route principale, mais en observant le monde paysan et ses activités agricoles étroitement mêlées à la vie de la forêt.
 
De Casa Ediana, on descend vers le centre du village de Belém par la route asphaltée sur environ 500 mètres, avant de prendre la piste carrossable qui va à la roça Molembu. Molembu a été une petite roça coloniale de plantation cacaoyère, partagée dans les années 1990 et occupée par lots par ses travailleurs ou par des paysans voisins. Les bâtiments communs, non affectés, subissent une lente dégradation. Mais les terres restent vivantes, plantées en cacaoyers, caféiers, palmiers à huile, bananiers, kolatiers (qui donnent la noix de cola), etc. On y trouve aussi de beaux arbres de rapport utilisés pour la menuiserie et le bois de charpente.
Au siège de la roça, on jettera un coup d’œil sur les anciens bâtiments (ne soyez pas intrusifs, ne gênez pas les habitants). Les habitants voudront peut-être vous faire visiter la « gruta ». Il ne s’agit pas d’une grotte, mais d’une dépression creusée dans le sol volcanique d’où sort un petit torrent où les femmes vont puiser l’eau et laver leur linge. Un petit trou de verdure où résonnent les rires des lavandières et de leurs enfants. Laissez-vous prendre par la main pour aller admirer ce joli spectacle. Attention, le retour de la « gruta », en montée, est raide et glissant.
Au-delà du siège de la roça, le parcours emprunte des chemins plus étroits, mais sans difficulté, au milieu de cacaoyers, de palmiers et de beaux arbres d’ombrage. Sur un court tronçon commun avec le PP MZ 01, « tenda », c’est-à-dire cabane où se réunissent les soutireurs de vin de palme et les paysans du coin, leurs clients. Laissez-vous tenter, goûtez. Prix du bock : 10 Dobras (0,40 €).
En fin de parcours, on débouche sur la route asphaltée Belém – Batepá, à environ 300 mètres en contrebas de la place de ce dernier village. Le parcours continue le long de cette route jusqu’à l’église de Nossa Senhora Peregrina (Notre-Dame des Pélerins).
L’église est le point de départ du PP MZ 08 qui emprunte un large chemin en descente au milieu des plantations (principalement de cacao ; quelques palmiers à huile utilisés pour le soutirage du vin de palme). On débouche sur une route asphaltée, au voisinage de l’école primaire de Capela. On traverse une partie de Capela, pour prendre le PP MZ 09. Sentier en pente étroit, entre les habitations blotties dans la verdure des arbres de rapport (safoutiers, cacaoyers, palmiers, citronniers, goyaviers et divers arbres fruitiers). Le PP MZ 09 passe par Águas Secas, où il aboutit à la route asphaltée menant de Trindade à Belém – on y arrive en gravissant un escalier. 
Déjeuner dans un kiosque en bord de route, de plats populaires (escargots en sauce ou poisson grillé avec bananes plantain). Boissons : bière ou soda. Confort rudimentaire, mais nous garantissons une hygiène irréprochable.  
On est à 800 mètres de Casa Ediana, par la continuation du PP MZ 09 : sentiers en pente raide croisant ou longeant de petits ruisseaux sous de très grands arbres, pour terminer sur la route principale Belém – Batepá, à Belém da Cima (Les Hauts de Belém), à une cinquantaine de mètres en bas de l’entrée des hébergements Casa Ediana et Casa Tiago.    
Ce parcours permet de voir des aspects de la vie rurale différents de la vision qu’on peut en avoir en restant sur la route. L’exploitation des arbres fruitiers (safoutiers, spectacle particulièrement intéressant au moment de la récolte des safous, entre janvier et mars ; arbres à pain – toute l’année ; jaquiers ; qui fournissent une base essentielle à l’alimentation des habitants ; et aussi, papayers, manguiers, cajamanguiers – qui produisent la prune de Cythère -, quelques orangers et citronniers…) ; celle des palmiers à huile : pour leurs régimes de noix de palme, afin de faire artisanalement de l’huile de palme rouge, très employée dans presque tous les plats ; et plus encore, pour le soutirage du vin de palme, par incision au sommet du tronc. L’élevage des petits cochons noirs locaux, de plus en plus métissés avec de gros porcs blancs d’origine américaine, plus productifs mais moins savoureux ; l’élevage des volailles, toujours en plein air (pas de poulaillers, coqs et poules dorment la nuit sur les branches des arbres). Ces sentiers de forêt, larges sur les PP MZ 02 et 08, souvent étroits sur le 09, sont, bien sûr, très fréquentés par les habitants ; lesquels vont rester en général discrets, mais peuvent se montrer prolixes si vous leur posez des questions sur leurs activités (même si vous les posez en français, à condition de compléter par gestes) ; et en tout cas, toujours souriants. Par temps ensoleillé, vous êtes presque toujours sous l’ombrage de tous ces arbres, mais très beaux effets de lumière à travers les feuillages.
 
Durée : une demi-journée
Heure de départ suggérée : 9 h ou 10 h. pour pouvoir déjeuner au retour dans un bistro de Belém, un peu avant de rentrer à la maison
Enfant : à partir de 7 – 8 ans, si habitué à marcher
Nombre de km en voiture : néant
A pied : 9 km. Difficulté : facile. Dénivelé positif cumulé : environ 220 m.

C.5. De Monte Café à Bom Sucesso et Nova Moca, les plantations d’altitude (PP MZ 11)

Cette randonnée vous fera connaître la zone cultivée entre 700 et 1200 mètres d’altitude (le Jardin Botanique est situé à 1157 m.), en plein développement agricole depuis que les cultures vivrières (avec irrigation d’appoint) sont devenues une activité souvent plus rentable, en tout cas moins soumises aux fluctuations du marché, que les cultures traditionnelles de produits d’exportation tels que le cacao et le café. Les plantations de café et même de cacao n’ont pas disparu du paysage, du moins en-dessous de 1000 mètres, mais il en résulte un parcours agréablement varié, profondément humanisé, où les bosquets de caféiers et de cacaoyers se coulent entre des collines cultivées en terrasses avec un soin minutieux, alors même que les hauteurs, culminant entre 1200 et 1600 mètres, qui dominent Bom Sucesso, impressionnent par la densité sauvage des frondaisons de la forêt primaire.  
 
Le PP MZ 11 présente deux variantes. La variante la plus longue forme une boucle : point de départ et d’arrivée à Monte Café. Il est aussi possible de ne faire qu’une boucle plus courte, de São José à São José.

Difficulté : faible à moyenne.
Dénivelé cumulé : de Monte Café à Monte Café, environ 470 mètres. La variante courte, de São José à São José : 310 mètres. 
Longueur et durée : environ 12,5 km pour la variante la plus longue, en 4 h 1/4 de marche. La boucle partant et revenant à São José fait à peu près 9 km ; durée : 3 heures, sans compter la visite du Jardin Botanique de Bom Sucesso.

Transfert en voiture : depuis Casa Ediana, 5 km pour Monte Café ; 9 km si départ à São José.

Au départ de Monte Café, chemin de montée en pente modérée, en passant au départ dans une zone de cultures : bananiers, quelques caféiers et cacaoyers, par endroits, maïs et maraîchage. Après un peu moins d’une heure de marche, on contourne la petite usine d’embouteillage de l’eau minérale Bom Sucesso (Bom Sucesso est le nom du plateau où se trouve le Jardin Botanique, l’eau est captée là-haut, et amenée par une conduite à l’usine). Le sentier débouche peu après sur la piste carrossable allant de Roça Saudade à São José. Une heure vingt après avoir quitté Monte Café, on arrive à São José.
On traverse le village, qui est une ancienne « dépendance » de la roça Monte Café, au milieu de plantations de café et de cacao. Peu après la sortie, chemin en pente raide qui monte à São Marcos et offre de magnifiques échappées en contrebas sur un paysage de montagnes boisées, troués de quelques champs cultivés en terrasses ; au fond, il est parfois possible d’entrevoir la mer. Après environ 45 minutes de grimpette, à 1,7 km de São José, le hameau de São Carlos, situé sur un replat, se trouve exactement à 1000 mètres d’altitude. Il ne reste plus à S. Carlos que quelques 3 familles, comptant une quinzaine de personnes. Le bâtiment pimpant qui abrite un local de l’association des guides et un restaurant géré par la communauté est malheureusement fermé, et nous ne savons pas quand ledit restaurant sera réellement en fonctionnement.
Le parcours continue en prenant le chemin à droite du bâtiment du restaurant.  Ce n’est plus une piste carrossable, mais un chemin caillouteux, d’abord encore assez large, puis de plus en plus étroit et pentu, en forêt. Après environ une demi-heure d’effort, il débouche sur le plateau de Bom Sucesso : des pentes douces cultivées en terrasses, des bananiers en bosquets ou en haies rectilignes, un panorama de hauteurs montagneuses toutes proches couvertes de forêt dense. Bom Sucesso est qualifié de « Porte de l’Obô », l’obô étant le nom qu’on donne dans l’île à la forêt primaire.     
Après avoir serpenté entre les champs maraîchers soigneusement irrigués par le système du goutte à goutte, le sentier débouche à angle droit sur la route Roça Saudade – Bom Sucesso : une route carrossable pour partie en terre, comportant des tronçons pavés. On monte en pente douce pendant environ 10 minutes pour aller jusqu’au Jardin Botanique.
 
Le Jardin Botanique d’altitude est situé à 1157 m. On y a planté presque toutes les espèces végétales que l’on peut trouver dans l’île. Visites guidées intéressantes, en portugais ou en français. Prix : laissé à l’appréciation des visiteurs. Le Jardin Botanique abrite la Maison des Guides Forestiers, qui est le point de départ des randonnées dans le Parc Naturel de l’Obô.
La descente du Jardin Botanique sur Nova Moca prend environ 55 minutes. Les paysages sont d’une grande sérénité, avec une végétation plus aérée que dans d’autres chemins de randonnée. N’hésitez pas, lorsque la route domine la profonde vallée du Rio Mé-Zochi et le village de São Nicolau, à vous en écarter de quelques pas sur la droite en direction de la vallée, vous aurez des points de vue magnifiques. 
Nova Moca est un petit village issu d’une roça coloniale défrichée au milieu du 19^ème siècle pour y produire un café arabica de haute qualité (d’où le nom : Moka nouveau). Une partie des terres a été reprise au début des années 2000 par un ingénieur agronome d’origine italienne installé à Sao Tomé et Principe, Monsieur Claudio Corallo, qui, en suivant des méthodes de culture rigoureuses et en procédant à une sévère sélection des plants, a redonné au café de Nova Moca la renommée d’antan, ce qui fait que ce café se vend sur les marchés mondiaux deux fois le prix d’un bon café du Brésil ou de Colombie. Signalons que le même Monsieur Corallo tire, du cacao des plantations de l’île de Principe, un chocolat (qui porte son nom) fabriqué à Sao Tomé qui est considéré comme un des meilleurs du monde et a été primé dans de nombreux concours internationaux.   
 
Après Nova Moca, le parcours rejoint Roça Saudade, où l’on déjeune au restaurant gastronomique Almada Negreiros (voir description dans l’excursion B2). 
Après déjeuner, retour pour retrouver le véhicule, soit sur São José (en 20 -25 minutes), soit sur Monte Café Sede (une heure), en passant par Monte Café Aldeia.
  
Durée : la journée
Heure de départ suggérée : 8 h.
Enfant : à partir de 7-8 ans, si bon marcheur endurant
Nombre de km en voiture : 10 km ou 17 km, selon option choisie
A pied : 13 km pour la variante longue (départ à Monte Café) ; 9,5 km pour la variante courte (départ à Sao José). Difficulté : facile à moyenne. Dénivelé cumulé : 470 mètres (version longue) ou 300 mètres (version courte)

C.6. De Monte Café à la Cascade à Trois Têtes (PP MZ 06)

Difficulté : faible. Dénivelé : on part de Monte Café, qui est situé à 680-700 mètres d’altitude ; le point le plus haut se situe à Bemposta, à environ 820 m. ; le point le plus bas, au pied de la cascade, est à environ 530 mètres. Dénivelé cumulé positif : environ 300 mètres. Durée : 3 h 20 de marche (sans les pauses, dont l’arrêt à la cascade).

Transfert en voiture de Belém à Monte Café Sede (5 km). Au départ de Monte Café, on prend le chemin (carrossable en 4×4) qui mène en pente douce à travers les caféiers à Bemposta. Bemposta est le siège des activités de traitement du café de la CECAFEB, coopérative de production de café en culture bio, qui regroupe de petits caféiculteurs de la zone de Monte Café. Visite des installations (déparchage, fermentation, séchage du café en grains). 
De Bemposta, étroit sentier en descente vers Novo Destino. Les paysans de cette roça ont pour activités, outre la culture du café, l’élevage de porcs et, plus original, d’escargots. Les gros escargots dits « buzios de terra » sont un élément important de la gastronomie populaire dans toute l’île ; ils sont en général récoltés dans la forêt et les plantations, où ils prolifèrent à l’état sauvage, mais à Novo Destino, sous l’impulsion d’une ONG, ont été créées des escargotières où les escargots sont nourris et traités contre les parasites. Ces escargotières sont visibles en bordure du chemin de randonnée à la sortie du village. 
On sort de Novo Destino par un large chemin en descente, sans difficulté, mais où la boue est extrêmement glissante après les pluies (si nécessaire, votre guide vous taillera un bâton de marche). On sort de ce chemin un moment pour aller au point de départ commun des trois chutes d’eau (le guide devra probablement dégager le sentier à la machette).  
Retour sur le chemin principal. On passe un pont sur un torrent ; puis belle maison de bois d’exploitant agricole sur votre gauche, bien entretenue depuis la période coloniale (Casa Formosa). Le chemin, large et en très faible pente, mène au pied de trois cascades qui ont un point de départ commun. Le site de la seconde cascade incite particulièrement à la halte. 
Retour : on reprend le même chemin jusqu’à Novo Destino. De là, sans repasser par Bemposta, chemin direct en pente douce à travers les plantations (cacaoyers et caféiers) qui vous mène à Monte Café Sede en une heure de marche environ.
On reprend la voiture pour aller déjeuner à Batepá, au café-restaurant Quinta Nunes 25. Un cadre agréable de petits pavillons dispersés dans un jardin en pente, où l’on dégustera la spécialité de la maison : le poulet de la terre, une volaille qui a cherché sa nourriture elle-même dans les plantations et la forêt, et que le cuisinier de Quinta Nunes 25 sait merveilleusement assaisonner. Servi avec un peu de salade, riz et tranches de fruit à pain.
On peut, après déjeuner, aller chercher du miel à 1 km de là, chez Bob, un exploitant agricole aux allures de rasta (d’où son surnom, en l’honneur de Marley), apiculteur qui élève aussi porcs et volailles. Trajet en voiture, ou à pied, le long d’une route en terre passant dans un beau paysage de cultures et de maisons en bois. 
 
Durée : la journée, mais rentrée possible vers 15 h. (excursion de 3h30 ou 4 h.  plus repas en fin de parcours)
Heure de départ suggérée : à volonté, 7h30, 8 ou 9 h.
Enfant : à partir de 7-8 ans, si aimant la marche 
Nombre de km en voiture : 10 km
A pied : 13 km. Difficulté : facile. Dénivelé cumulé : environ 300 m.

C.7. Santa Mocambá et la grotte cascade de Santa Fé (PP MZ 07)

Difficulté : moyenne. Dénivelé cumulé : environ 180 mètres, toujours en pente douce. Durée : environ 2h 1/2 à la montée, 2 heures à la descente. Peut durer un peu davantage, si plusieurs arbres abattus ont coupé la piste. 

Au départ de Casa Ediana, on emprunte le PP MZ 03, sentier étroit et sinueux dans une dense végétation cultivée (palmiers à huile, bananiers, cacaoyers, arbres fruitiers). Passage d’un ruisseau à gué. On rejoint le PP MZ 07 sur les terres en pente douce de la Roça Santi (cacaoyers). Plus haut, on arrive à Santa Mocambá : quelques constructions en bois autour d’un tertre herbu et ombragé, fréquenté par des dizaines de pigeons roucoulants, qui sert de lieu de rassemblement aux vianteiros (les soutireurs de vin de palme) de la région, les fins de semaine et, plus encore, lors de la célébration de la fête de la sainte, le 1^er weekend de juillet. Curieusement, la statue en bois qui se trouve dans un minuscule oratoire (devant lequel s’accumulent des offrandes et ex-votos) représente un personnage moustachu et barbu : Santa Mocambá (qui ne figure d’ailleurs sur aucun calendrier catholique), devenue patronne des vianteiros (lesquels sont tous des hommes, les femmes de la filière se consacrant de leur côté à la commercialisation du vin), s’est apparemment fortement virilisée.   
Le parcours, au-delà de Santa Mocambá, vous mène ensuite dans un chemin en sous-bois vallonné ; plantations de palmiers d’abord, puis de cacaoyers. Après avoir dépassé le hameau, plus ou moins abandonné, de Santa Fé, le chemin devient progressivement plus étroit, à flanc de montagne ; fréquents éboulements qui obligent parfois à contourner des arbres abattus. Brusque rupture de pente, descente abrupte vers la gauche sur quelques dizaines de mètres, on débouche sur l’entrée impressionnante de la grotte, en fait un canyon étroit et profond au fond duquel coule un torrent. 
L’entrée du canyon, sous une voute rocheuse, est souvent le lieu de cérémonies religieuses, officiellement catholiques, mais relevant de pratiques cultuelles syncrétiques (notamment, le Paga Dévé, où l’on paie aux esprits des ancêtres ce que l’on doit à l’occasion d’un vœu ou en réparation d’une faute commise) ; vous y verrez les petites lampes à huile et les traces d’offrandes laissées par les fidèles. Pour accéder à la cascade, il faut remonter le canyon en barbotant dans le torrent caillouteux, avec en général de l’eau jusqu’aux genoux, parfois jusqu’à la taille ou à l‘estomac après une pluie. Le fond du canyon s’élargit en un cirque rocheux, où tombe une cascade d’une vingtaine de mètres ; la vasque creusée par sa chute permet une agréable baignade dans l’eau fraîche.  
Au retour, halte repas à Santa Mocambá : l’endroit comporte un bar-restaurant rustique dont la patronne fait une excellente cuisine populaire. Spécialités de la maison (entre autres) : le cozido de porco salgado (viande de porc salée cuite en court-bouillon) et le huambe de bunzios do mato (gros escargots servis avec une sauce à l’huile de palme rouge et à l’aubergine pilée). Tous les plats sont accompagnés de bananes plantain et fruit à pain bouillis. Évidemment, dégustation de vin de palme. Mais on recommande aussi, en digestif, un verre de Umpami umpabo(littéralement, en créole des roças, Un pour moi, un pour vous), un excellent rhum local aux saveurs boisées dont l’établissement garde le secret de fabrication. 
Après déjeuner, retour en 45 minutes, à Belém.
 
L’excursion comportant cette remontée du torrent à pied, il convient de prévoir votre équipement en conséquence : maillot de bain, sandales en caoutchouc, un sac imperméable à porter sur la tête pour y garder vêtements secs et appareil photo. Vous pouvez également décider de laisser votre sac avec vos affaires, et notamment de quoi vous changer après la baignade, au bar-restaurant Santa Mocambá lors du trajet aller ; l’aimable patronne en prendra soin jusqu’à votre retour pour le déjeuner.
Durée : la journée, mais possibilité de rentrer vers 15 h ou 16h. (il reste une heure de marche après le repas du déjeuner)
Heure de départ suggérée : entre 7h30 et 9 h.
Enfant : si bon marcheur et sachant nager (cette seconde condition pour être sûr de pouvoir accéder à la cascade en période de hautes eaux du torrent ; les personnes ne souhaitant pas nager dans le torrent peuvent rester à l’entrée de la grotte).
Nombre de km en voiture : néant
A pied : 14 km. Difficulté : facile sur une grande partie du parcours, mais un tronçon final peut présenter des difficultés en raison d’arbres en travers du chemin et d’éboulements à contourner. Dénivelé cumulé : environ 180 m. 

C.8. Repas fin et café gourmand à l’étape d’une randonnée d’altitude : Belém à Roça Saudade (PP MZ 03 et 04)

Difficulté : moyenne. Dénivelé cumulé : environ 470 mètres. Durée : 5 h 1 /2 (3 heures 1/2 à la montée par le PP MZ 03, 2 heures à la descente par le PP MZ 04).

Le point de départ du sentier de randonnée se situe à la porte de Casa Ediana. En premier lieu, sentier étroit et sinueux dans une dense végétation cultivée (palmiers à huile, bananiers, cacaoyers, arbres fruitiers), passage d’un ruisseau à gué. Traversée des terres en pente douce de la Roça Santi (cacaoyers). Au bout d’un peu plus d’une heure de marche après le départ, petite route pavée passant par le village de la Roça Milagrosa. Plus haut, piste de terre, la pente devient plus accentuée et la végétation plus aérée. On passe Quinta das Flores, petit hameau de quelques maisons. Belles cultures en terrasses. De plus en plus de points de vue magnifiques sur la droite en direction du littoral. Le chemin suit la ligne de crête entre le rio Manuel Jorge (Mé-Zochi, en créole) à votre gauche, et un de ses affluents, profondément encaissé, sur votre droite. Arrivée au centre de la Roça Saudade, devant le musée Almada Negreiros, où la vue s’étend au-dessus des frondaisons jusqu’au littoral et à la capitale, plus de 800 mètres plus bas. 

La roça Saudade au beau nom (Nostalgie) est le lieu de naissance d’un grand artiste, de père portugais et de mère santoméenne, José Almada Negreiros (1893-1970). Peintre, céramiste, poète et romancier, il a marqué la culture portugaise de l’entre-deux guerres mondiales par son modernisme (relations étroites avec le mouvement futuriste italien et le surréalisme français). Un petit musée lui est dédié sur le lieu de sa naissance. Déjeuner au restaurant du musée, un des meilleurs lieux de dégustation de la gastronomie santoméenne dans un cadre exceptionnel. 

Les enfants de la roça vous proposeront gentiment à la vente, devant le restaurant, des fruits cueillis le long des chemins, enveloppés dans des feuilles de bananier : des framboises de Chine, qui ont l’aspect de la framboise d’Europe, tout en ayant un goût moins suave, plus proche de celui de la fraise. Et des pitangas, baies rouges acidulées au gros noyau.    

Après déjeuner et visite de la boutique communautaire de la roça, où l’on peut acheter de délicieuses gourmandises produites sur place (confitures, biscuits, condiments), on redescend par le PP MZ 04. 

On passe par Monte Café Aldeia, un petit village créé après l’indépendance par des travailleurs agricoles de la grande roça Monte Café qui ne supportaient plus les conditions dégradantes de l’habitat collectif où ils étaient entassés au siège de la roça. Visite, dans le village, de l’atelier d’un calligraphe et peintre naïf, Júlio. Puis le parcours passe par des plantations de poivre, avant de rentrer dans une zone extrêmement fertile de plantations de cacaoyers, bananiers, palmiers à huile et arbres fruitiers, formant un couvert végétal très dense. Si vous avez pris un guide, il vous montrera les différentes variétés de bananiers pour apprendre à les distinguer : banane-pain, banane-pomme, banane d’argent, banane d’or, banane naine, gros-michel… On peut dire que Sao Tomé est à la banane ce que la France est à la vigne : une vieille culture gastronomique distingue avec soin les variétés et les lieux d’origine, comme en France on parle de cépages et de terroirs. 

Arrivée à Vanguarda, communauté accolée au village de Batepá. Vanguarda était une roça, au temps de la colonisation, c’est-à-dire une exploitation agricole coloniale, où la main d’œuvre, réduite à la misère, provenait essentiellement des îles du Cap-Vert ; alors que Batepá était une agglomération de « forros », les Fils de la Terre, petits paysans ruinés par la colonisation, mais fiers de leur statut de paysans indépendants, de l’ancienneté de leur implantation et de leurs maigres privilèges. Avec l’indépendance, les différences entre les deux communautés s’estompent, et les jeunes se fréquentent sans manifester les préjugés d’autrefois.   

Au-delà du village de Batepá, chemin entre cacaoyers, bananiers et palmiers jusqu’à Belém.

Durée : toute la journée (le repas de midi est pris en cours de randonnée et suivi du café gourmand ; le retour prend ensuite environ 2 heures)

Heure de départ suggérée : 9 heures

Enfant : 10-11 ans, si bon marcheur

Nombre de km en voiture : néant

A pied : 16 km. Difficulté : faible, mais pente constante. Dénivelé : 460 m.